La psychiatrie est une spécialité médicale traitant de la maladie mentale. L’étymologie du mot provient du mot grec psyche , signifiant « âme ou esprit », et iatros qui signifie médecin (littéralement médecine de l’âme). Le terme « psychiatrie » a été introduit pour la première fois en Allemagne par Johann Christian Reil en 1808, qui, d’emblée, a situé cette spécialité sous le signe de traitements qui comprenaient le traitement psychologique et chimique.

Pratiquée ordinairement par un médecin psychiatre, la discipline regroupe des spécialités telles que la pédopsychiatrie, qui concerne les enfants, la psychogériatrie destinée aux personnes âgées.

Le champ de la psychiatrie s’étend du diagnostic, au traitement, en passant par la prévention des troubles mentaux, incluant les divers troubles cognitifs, comportementaux et affectifs.

La psychiatrie repose essentiellement sur le postulat qu’un trouble observé chez un individu trouve son origine dans la personne de ce dernier, et plus précisément dans son cerveau.